"Que desculpa o Sr. Lawrence deu aos homens para mandá-lo para outro navio?" Pouco depois, voltaram pela estrada, lado a lado. Ringdo, tendo ouvido o chamado do riacho da floresta, havia se perdido no emaranhado, talvez na esperança de encontrar um sapo gordo que ainda não tivesse procurado seu abrigo de inverno. Pararam para observar um esquilo-vermelho passar rapidamente pela cerca em zigue-zague e parar, com o rabo se mexendo, enquanto o gorjeio do esquilo preto que ele perseguia descia até ele do topo oscilante da nogueira. Bem acima, um bando de corvos passava silenciosamente, corpos negros em movimento parecendo roçar o céu cinzento e baixo enquanto se derretiam na distância. Bem acima, o assobio estridente de asas indicava patos selvagens procurando os pântanos e os canteiros de aipo da baía.!

O Sr. Keeler estava inclinado no encosto do longo assento, sorrindo elogiosamente para ele. Sir William levantou-se da mesa e foi até uma poltrona perto da janela aberta, sobre cujo assento ou parapeito estavam um pote de tabaco, alguns cachimbos de barro e uma pequena máquina para acender um fósforo mergulhado em enxofre, um dispositivo muito engenhoso, tão antigo quanto os dias do segundo Charles: ou seja, um pequeno acendedor de fogo em forma de pistola, cujo gatilho lançava uma faísca brilhante e completa na pederneira, acendendo a isca. Encheu o cachimbo, acendeu-o e sentou-se para conversar com o filho, cujo humor ou estado de espírito particular teria sido extremamente difícil de ser determinado pelo mais sagaz dos observadores críticos. Respondeu prontamente ao pai, e sua linguagem não demonstrava muita abstração; mas até o Almirante notou que havia uma corrente oculta de pensamento no filho que seguia um curso muito diferente do que aparentava à primeira vista.

"Ora, senhor", respondeu o Capitão, "é verdade que fomos perseguidos, mas isso não nos torna a viagem pela qual a jovem é gentil o suficiente para nos elogiar. Ao largo das Scilly, uma fragata francesa apareceu à vista na proa, mas o que ela poderia fazer conosco? Diminuí a velocidade e a coloquei na trave, logo depois na amurada; então orcei, senhor, fazendo um engarrafamento apertado, e cruzei a proa a uma distância de cerca de três milhas. Ela disparou alguns tiros contra nós, mas o que uma fragata vai fazer com um navio que pode olhar para cima como o Aurora, até que, com um trovão, o vento pareça soprar de proa a ré?" Um gaio-azul e um martelo-amarelo passaram por ele, lado a lado, correndo em direção aos campos de capina da floresta macia abaixo, seus corpos azuis e amarelos marcando listras gêmeas contra a luz nebulosa. Azul e amarelo, verdadeiramente as cores mais maravilhosas de todo o mundo colorido, pensou Billy. A cena desapareceu e em seu lugar cresceu um rosto com olhos azuis risonhos e lábios vermelhos e sorridentes, acima dos quais brilhava uma auréola de ouro fiado. Então, a imagem da floresta nadou de volta diante dele e o esquilo, que com a paciência característica de sua espécie havia esperado para observar aquele menino que frequentemente lhe jogava um grão de noz, gritou-lhe em tom de repreensão enquanto ele mergulhava no vale. "Bill, cuidado!", alertou Maurice. "Tem uma mulher enorme enrolada naquela raiz de lírio. Você está indo direto para lá."